Elementāro dzīvsudrabu daudzās valstīs izmanto amatnieciskā un maza mēroga zelta ieguvē. Dzīvsudrabu sajauc ar zeltu saturošiem materiāliem, veidojot dzīvsudraba-zelta amalgamu, ko pēc tam karsē, lai dzīvsudrabs iztvaikotu un iegūtu zeltu.
Šis process ir ļoti bīstams un var izraisīt nopietnu dzīvsudraba iedarbību un veselības apdraudējumu. Dažās jurisdikcijās dzīvsudraba izmantošana var būt nelikumīga vai ierobežota noteiktos aspektos. Minamatas konvencija par dzīvsudrabu, globāls nolīgums par dzīvsudraba piesārņojuma samazināšanu, atzīst dzīvsudraba izmantošanas riskus amatniecības un maza mēroga zelta ieguvē un aicina valstis samazināt un, ja iespējams, likvidēt dzīvsudraba izmantošanu rūpniecībā.
Lai gan daudzi kalnrači izmanto dzīvsudrabu amatnieciskā un maza mēroga zelta ieguvē, zeltu var droši un ekonomiski atgūt, neizmantojot dzīvsudrabu. Dzīvsudrabu nesaturošas tehnoloģijas ir drošākas kalnračiem, viņu ģimenēm un vietējām kopienām. Dzīvsudrabu nesaturošas tehnoloģijas var arī palīdzēt kalnračiem pārdot savu zeltu par augstāku cenu.
Gravitācijas koncentrēšanas metodes
Zelta panoramēšana
Zelta panoramēšanai izmanto ūdeni, lai atdalītu smagās zelta daļiņas no citām vieglākām daļiņām vidēja izmēra pannā. Šajā procesā nogulsnes vai rūda, kas, domājams, satur zeltu, tiek ievietota platā, izliektā pannā kopā ar ūdeni. Kalnracis pārvieto pannu ar virkni kustību, kas paredzētas, lai izspiestu vieglākas nogulsnes. Zelta blīvums saglabā to pannas apakšā, kamēr šķiltavas materiāls tiek izspiests kopā ar ūdeni. Pēc vairākām veiksmīgām iterācijām zelts tiek atklāts pannas apakšā, lai kalnracis varētu atgūties.
Zelta panoramēšana vislabāk darbojas, ja zelts ir rupjš un labi atbrīvots. Pareizos apstākļos zelta panoramēšana var radīt augstas kvalitātes koncentrātus un pat atbrīvotu zeltu. Kalnrači pēc tam var izmantot zelta atgūšanas metodes, piemēram, tiešo kausēšanu (aprakstīts tālāk), lai gan daudzas panoramēšanas darbības zeltu iegūst tieši.
Zelta panoramēšana piedāvā kalnračiem zemu izmaksu gravitācijas koncentrācijas metodi, taču, lai tā būtu efektīva, ir nepieciešams laiks un prasmes. Viens no galvenajiem zelta panoramēšanas trūkumiem ir tas, ka kalnračiem ir jāizvelk neliels daudzums koncentrāta. Tāpēc zelta panoramēšana bieži tiek veikta pēc tam, kad ir pabeigtas citas gravitācijas koncentrācijas metodes, piemēram, hidrauliskā tīrīšana.
Hidrauliskā tīrīšana
Slūžas izmanto ūdeni, lai notīrītu rūdu vai sanesumus uz vairākām slīpām platformām. Ūdenim noskalojot nogulsnes pa slūžām, zelta daļiņas nogrimst, un tās uztver materiāls (parasti paklājs), kas pārklāj slūžu dibenu. Slūžas parasti ir noliektas no 5 līdz 15 grādiem. Kustīgajam ūdenim plūstot cauri slūžām, tas rada lielāku spēku un neļauj zelta daļiņām viegli nogrimt. Tāpēc lielākā daļa zelta tiek notverta slūžas sākumā. Paklāju vai citu uztveršanas ierīci slūžu apakšā var noņemt un mazgāt ar spaiņiem, lai noņemtu notverto blīvo materiālu.
Slūžu konstrukcijas var palielināt zelta atgūšanu, ja tiek samazināts caur slūžu plūstošā ūdens spēks. Šautenes sērija var palīdzēt pārtraukt ūdens plūsmu, lai palielinātu atveseļošanos. Arī zigzaga slūžas to panāk, izveidojot kritumu starp pirmo un otro platformu, traucējot ūdens ātrumu, plūstot cauri slūžām.
Vienkāršāka alternatīva zigzaga slūžām ir divu slūžu virsmu kombinācija. Pirmā slūžu virsma ir slīpa lielākā leņķī nekā otrā slūžu virsma, tādējādi samazinot ūdens ātrumu, kad tas plūst uz otro slūžu, palielinot zelta atgūšanu.
Slūžu vārti var būt salīdzinoši dārgi vai pieņemami, atkarībā no to konstrukcijas sarežģītības. Vienkārši slūžu vārti var būt viena slīpa platforma dažu pēdu garumā, savukārt citas var būt ļoti sarežģītas.
Lai slūžu vārti darbotos pareizi, ir nepieciešams pieejams un pastāvīgs ūdens avots. To var paveikt caur caurulēm, mucām, spaiņiem vai dabiski plūstošām ūdenstilpēm. Pastāvīga ūdens plūsma ir labāka nekā straume, ko dzen spainis.
Slūžu vārti labi spēj koncentrēt lielu daudzumu rūdu un nogulumu salīdzinoši īsā laika periodā, taču parasti tie neražo koncentrātus ar augstu zelta saturu. Iegūtajiem koncentrātiem parasti ir jāveic papildu koncentrēšanas metodes, piemēram, panoramēšana.
Kratīšanas galds
Kratītājs ir paaugstināta gultne, kas noliecas uz vienu pusi ar horizontālām izciļņiem, kas stiepjas tās garumā. No viena gultnes gala tiek atbrīvota minerālbarība (sasmalcināta rūda vai nogulsnes) un ūdens. Ūdens noskalo barību pa gultu. Kad materiāls tiek izskalots pa gultu, specializētās rievas uztver zeltu un novirza to uz savākšanas punktu gultas malā, savukārt vieglākas minerālvielas tiek izskalotas. Šī procesa laikā gultu pastāvīgi krata motors, lai maisītu materiālu un palīdzētu atdalīt zelta daļiņas.
Kratītāji ir ļoti efektīvi un var koncentrēt lielu daudzumu rūdas vienlaikus, nodrošinot augstas kvalitātes koncentrātus un atbrīvotu zeltu, taču tie ir arī salīdzinoši dārgi un tiem ir nepieciešama zināma ekspluatācijas pieredze.
Ķīmiskā izskalošanās
Ķīmiskā izskalošanās izmanto zelta ķīmiskās īpašības, lai izskalotu zeltu no rūdām, koncentrātiem vai atsārņiem. Šo procesu galvenokārt izmanto liela mēroga ieguves operācijās, taču tas kļūst arvien izplatītāks maza mēroga ieguves rūpniecībā, pateicoties tā augstajai zelta atgūšanai un zemajām izmaksām. Labākā prakse ķīmiskajā izskalošanā ir iepriekšējas koncentrēšanas un frēzēšanas izskalošanās kombinācija, jo tā rada minimālu atkritumu daudzumu, prasa minimālu apstrādes laiku kalnračiem un nodrošina augstu zelta atgūšanu. Pirmkārt, koncentrāciju veic ar gravitācijas metodēm. Pēc tam koncentrātu vienlaikus samaļ un izskalo. Ja tiek izmantota ķīmiskā izskalošana, kalnračiem ir pareizi jārīkojas ar ķimikālijām un jānodrošina, lai tās tiktu pareizi izmantotas un uzglabātas, lai izvairītos no veselības un vides problēmām.
Cianīds bieži ir izvēlēta ķīmiskā viela izskalošanā. Cianīds ir ļoti toksisks, un tas jālieto ļoti uzmanīgi. Tomēr atšķirībā no dzīvsudraba cianīds vidē nesaglabājas. Cianīda izskalošanos nedrīkst izmantot atsārņošanai, kurā ir dzīvsudrabs, jo veidojas šķīstoši dzīvsudraba-cianīda kompleksi, kas ļauj dzīvsudrabam migrēt lielos attālumos.
